2019年08月08日

自分の死後、愛するペットの世話はどうするのか？

養育の機会は孤独を癒す

人間にとって、孤独は、非常にリスクの大きい問題です。孤独は、肥満や喫煙よりも健康に悪いとも言います。イギリスでは、この問題を直視し、孤独担当大臣まで設置しています。現代社会における世界共通の「敵」と言えるのは、孤独なのです。

専門的に孤独を考える場合、ウェイス（Weiss）の6因子に注目する必要があります。この6因子の中でも、特に、愛情を込めて世話をする対象のあるなしを示す養育の機会（opportunity for nurturance）が重要です。

高齢者の孤独は、そのまま、要介護や死のリスクを高めることが知られています。高齢者自身も、それを自覚しており、子育てが終わっていても、ペットと共に暮らしている高齢者も多数います。ただ、こうしたペットの世話をめぐる問題は、大きくなってきているのです。

ペットの飼育には、大きな責任がともなう

改正動物愛護管理法では、飼い主に対する義務が規定されています。ペットの飼い主となる人には、ペットが命を終えるまで、その責任が（強化された罰則と共に）問われることになったのです。当然と言えば当然の話なのですが、それだけ、ペットを飼うということが一般化し、トラブルも増えているということです。

特に高齢者は、ペットによって癒されることの効果が高いと予想されます。同時に、高齢化によって高齢者の数そのものが増えていることを考えると、今後、ペットの問題は大きくなることはあっても、小さくなることはないでしょう。

そうした高齢者のペット問題において、おそらく、本人たちももっとも気にしているのが、自分の死後（または自分が認知症になった後）のペットの世話に関することでしょう。法的な責任が問われることよりもむしろ、自分の愛するペットの将来が気になるという部分が大きいと思われます。